El futuro de la iluminación: LED moldeables

Hemos vivido recientemente el auge de los móviles plegables, que sin duda han marcado un hito en el mundo de la telefonía, pero… ¿son todo lo flexibles que podrían ser? Chuan Wang y su equipo de investigadores de la Escuela de Ingeniería McKelvey (WUSTL) lo dudan. Y es que para ellos no basta con «unir dos pantallas con una bisagra en un móvil y llamarlo “plegable”», pues su objetivo es conseguir luces LED elásticas que puedas enrollar a tu gusto, y no van mal encaminados…

Si bien los novedosos LED orgánicos (OLED) ya poseen cierta flexibilidad y son asequibles, su rendimiento no es muy alto y su vida útil aún menos. Por otro lado están los diodos inorgánicos, como los microLED, que no presentan las carencias de su contraparte, pero no se pueden doblar y no son precisamente baratos. Ante esto, al grupo de Wang les surgió la idea de mezclar ambos mundos para desarrollar el diodo definitivo, que pronto conseguirían.

Su nombre es PeLED, y presenta una capa de perovskita de haluro organometálico, un material cristalino usado en células solares, que convencionalmente se aplicaría mediante el método de recubrimiento por rotación —vertiendo unas gotas del componente que se quiera usar sobre un sustrato giratorio para recubrir una superficie adyacente con las salpicaduras del material—, pero no resultaba viable para los científicos por el gran desperdicio de la sustancia revestidora que conlleva.

En su lugar, optaron por usar un ingenioso sistema: impresión por inyección (𝘪𝘯𝘬𝘫𝘦𝘵). De esta forma, podrían depositar la perovskita exactamente donde quisieran y sin perder una gota, además de reducir el tiempo de fabricación de más de 5 horas a tan solo 25 minutos. Sin embargo, esto no era todo lo necesario para conseguir el LED, ya que por naturaleza el mineral comentado no es naturalmente flexible.

Para superar este obstáculo, la mezclaron con aglutinantes poliméricos orgánicos que le aportarían esa elasticidad que no tenía al principio. Juntando cuidadosamente los componentes mencionados con los electrodos necesarios y una capa protectora, el equipo finalmente logró crear los primeros PeLED, que actualmente están en proceso de patentado.

Este nuevo invento podría suponer un avance importante en la electrónica actual. En un futuro sería posible ver ideas que a día de hoy resultan propias de ciencia ficción hechas realidad, como paredes iluminadas o pulseras inteligentes transparentes. Teniendo en cuenta que el proceso de creación de estos diodos resultaría barato y rápido, tras encontrar un método de fabricación en masa adecuado, podrían ser toda una revolución…

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Alumno anónimo de 2.º de Bachillerato