El reloj atómico más preciso para no volver a llegar tarde

Lejos de los convencionales relojes de pulsera, los atómicos tienen la fama de ser los más exactos de todos. Con uno de estos sin duda podríamos dejarnos de preocupar por sumar o restar los minutos de diferencia con el tiempo del móvil, aunque obviamente falta todavía para que lleguen a las muñecas del público general.

Un grupo de físicos del MIT ha construido el reloj atómico más preciso hasta la fecha, que, si bien no se aleja demasiado de los métodos anteriormente usados con este tipo de aparatos para medir el tiempo, resulta un gran avance dentro del campo de la cronometría. El sistema de los relojes atómicos se basa en el uso de láseres para estudiar las vibraciones asiduas de los átomos, que se podrían comparar con metrónomos microscópicos que marcan el pulso del tiempo de forma constante. La diferencia entre este nuevo modelo y los anteriores es que, en este caso, los átomos empleados (de iterbio, un elemento que vibra alrededor de 100 000 veces más por segundo que el cesio, que es el que se usa normalmente para estos relojes) están entrelazados cuánticamente entre sí en vez de ocupar posiciones aleatorias, lo que significa que todos vibran con una constancia parecida en vez de hacerlo de forma independiente, facilitando el cálculo y mejorando la precisión de la media de las frecuencias entre ellos. Es este valor el que determina el número de oscilaciones que dan dichos átomos en un segundo o una unidad más pequeña, permitiendo así medir el tiempo exacto que ha transcurrido después de poner en marcha los láseres.

Aunque este último arquetipo representa principalmente un avance en la velocidad de funcionamiento de los relojes, también supone una mejora en la precisión de la medición del tiempo, que ya era bastante justa de por sí. Se teoriza que, si otro de los dispositivos de esta categoría hubiera estado activo desde el principio del universo, tendría un retraso de medio segundo a día de hoy; mientras que este nuevo mecanismo reduciría esa diferencia a tan solo 100 milisegundos.

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Alumno anónimo de 1º Bachillerato.