El pegamento magnético

Tradicionalmente, los pegamentos como el epoxi están diseñados para endurecerse al aplicarse sobre ellos humedad, calor o luz. El proceso es simple: el pegamento se va solidificando hasta que ha endurecido lo suficiente para mantener unidas las dos piezas que se quiera pegar. Sin embargo, aplicar calor o luz en un adhesivo no siempre es fácil, y en busca de una solución los científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU, Singapur) crearon el “pegamento magnético”.

Aunque no aparente ser algo excesivamente complejo ni trascendente, lo cierto es que el invento es muy útil en determinadas condiciones ambientales. Hay que tener en cuenta que las formas convencionales de endurecer el pegamento epoxi no eran baratas. Por ejemplo, las fábricas de fibra de carbono deben usar grandes hornos en los que calentar la resina durante horas a alta temperatura, consumiendo enormes cantidades de energía y siendo la razón principal por la que la fibra de carbono resulte tan cara.

Así pues, ¿en qué consiste este nuevo invento? Bien, no es solo sustituir un horno por imanes. Para que el endurecimiento surta efecto, previamente se ha debido combinar el adhesivo epoxi con nanopartículas magnéticas diseñadas para esta función por los propios científicos de NTU. Al no tener que ser mezclado con ningún endurecedor o acelerador, su producción es más sencilla.

El resultado es que, tras pasar por un campo magnético, los materiales entre los que se ha aplicado este pegamento quedan unidos. El campo magnético puede ser generado por un pequeño dispositivo electromagnético, que requerirá de mucha menos energía que un horno convencional. Además, los desarrolladores afirman que el producto tiene una aplicación potencial en una amplia gama de campos, como equipos deportivos de alta gama, productos automotrices, electrónica y procesos de fabricación aeroespacial y médica. Y todo esto sin sacrificar calidad, pues las pruebas de laboratorio demuestran que el pegamento tiene una resistencia de 7 MPa, lo que iguala a otros adhesivos epoxi del mercado.

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David Sánchez Olayo, 1º L.