Impresión 3D sin capas individuales

La impresión 3D ha llegado sorprendentemente lejos en cuestión de una década. Hemos visto desde prótesis hasta comida fabricados con estas máquinas, pero hay un asunto que aún tiene pendiente…

Lo cierto es que, hasta ahora, siempre se han construido las figuras a base de superponer cientos de finas capas —unas encima de otras— de forma repetida. El problema detrás de este método es que, para crear estructuras con partes que no queden apoyadas en el plato de la impresora, hace falta añadir una serie de soportes en dichas zonas que después es necesario retirar. Además, el proceso toma una gran cantidad de horas por la obligación de confeccionar el modelo desde cero en vez de «esculpir» un bloque ya conformado.

Ante esta situación, investigadores del Instituto Rowland (Universidad de Harvard) han desarrollado un nuevo sistema que permite imprimir en 3D «directamente»; es decir, sin ir juntando láminas individuales. El procedimiento se basa en hacer incidir un láser sobre un recipiente de resina semilíquida dotada con químicos que la condicionan a reaccionar ante un solo tipo de luz —en este caso, la azul—.

El láser se manipula mediante una técnica llamada «conversión ascendente de fotones» para transformar su luz roja en azul exclusivamente en su foco; de este modo, la resina solo se solidifica en puntos determinados y no la senda completa del rayo, pudiendo así seleccionar exactamente qué parte de la piscina viscosa convertir en plástico (con el añadido de no tener que levantar soportes al quedarse la figura flotando en el material).

Los científicos han depositado altas expectativas en esta nueva técnica, que, si bien aún se encuentra en una fase temprana de su desarrollo, promete un considerable avance en ahorro de velocidad y detalle a la hora de fabricar piezas. Durante sus pruebas iniciales fueron capaces de imprimir el logo de las universidades de Harvard y Stanford, además de un pequeño barco.

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Alumno anónimo de 2.º de Bachillerato